El comportamiento se refiere a cómo actuamos, nos movemos y reaccionamos a nuestro entorno. Los comportamientos pueden cambiar a medida que la demencia progresa. Algunos comportamientos se relacionan con cambios en el cerebro, otros con la personalidad, otros con síntomas fisiológicos y otros con necesidades insatisfechas. La pérdida de memoria y los cambios en la capacidad de pensar lógicamente, así como la pérdida del juicio, sin duda afectan el comportamiento.

3.1 Los síntomas y el comportamiento cambian con cada etapa

Los síntomas y los comportamientos están relacionados, pero son diferentes. Un síntoma es un cambio en el cuerpo o la mente. La pérdida de memoria es un síntoma de demencia. Los cambios en el juicio y el pensamiento lógico también son síntomas de demencia. Los comportamientos son acciones, por ejemplo, morder, gritar, caminar de un lado a otro o abrazar.

Dependiendo del tipo de demencia y los problemas médicos subyacentes, los síntomas suelen empeorar gradualmente con el tiempo. Los comportamientos pueden cambiar gradual o repentinamente, según el tipo de demencia, los factores ambientales, la competencia del cuidador, los problemas médicos y la calidad general de la atención.

3.1.1 Síntomas y comportamientos en la demencia leve

En la etapa inicial o leve de la demencia, en particular la demencia de Alzheimer, los síntomas más comunes son el olvido y los cambios emocionales leves. Aunque menos evidentes, el pensamiento lógico y el juicio también se ven levemente afectados.

En esta etapa, notará cierta confusión con tareas complejas de varios pasos, mayor frustración y pérdida de interés en las actividades habituales. Es comprensible que las personas con demencia leve intenten ocultar su confusión a sus amigos, compañeros de trabajo y familiares.

Incluso con síntomas leves, los comportamientos pueden empezar a cambiar, especialmente con la enfermedad de Alzheimer. Las personas con demencia leve saben que algo anda mal. Empiezan a sentir estrés y ansiedad, y a preocuparse por el futuro. La depresión puede convertirse en un problema a medida que lidian con los cambios en su forma de pensar.

Las personas con demencia leve pueden ocasionalmente enojarse o volverse agresivas. Suelen tener mayor dificultad para tomar decisiones. Pedirán ayuda con más frecuencia. Aún podrán trabajar, conducir y vivir de forma independiente, pero empezarán a necesitar más ayuda de familiares o compañeros de trabajo.

3.1.2 Síntomas y comportamientos en la demencia moderada

En la etapa moderada de la demencia, los cambios de comportamiento son más evidentes para los familiares y cuidadores. El aumento del olvido y la confusión, las dificultades de comunicación y el deterioro del juicio y el pensamiento lógico son síntomas comunes. En esta etapa pueden presentarse insultos, discusiones, gritos o golpes, a menudo debido a necesidades insatisfechas. Algunas personas pueden repetir preguntas una y otra vez, gritar o exigir atención constantemente. Pueden presentarse problemas de sueño, ansiedad, agitación y desconfianza.

Debido a que la parte del cerebro que controla el movimiento no está dañada, algunas personas con demencia moderada pueden deambular. Se requiere una monitorización más directa que durante la etapa inicial de la demencia, y en esta etapa las personas pueden no sentirse seguras por sí mismas. Las responsabilidades del cuidador aumentan, lo que genera estrés, ansiedad y preocupación entre los familiares y cuidadores. Sorprendentemente, muchas personas con demencia pueden no ser diagnosticadas hasta llegar a esta etapa.

3.1.3 Síntomas y comportamientos en la demencia grave

Mi madre es una enfermera jubilada de 96 años con demencia bastante grave. Sigue viviendo en casa con atención 24/7. Odiaría estar en una residencia de ancianos y probablemente no sobreviviría mucho. Los ruidos fuertes, demasiada gente alrededor, gente que no conoce sus necesidades ni sus hábitos, el aburrimiento, la soledad… todo eso la volvería loca. Le gusta caminar y estoy segura de que deambularía, y probablemente diría palabrotas, golpearía o lloraría. En casa no hace nada de esto muy a menudo, pero nos esforzamos mucho para que todo sea tranquilo, cálido y constante para ella.

Cuidador familiar, Miami, Florida

Las personas con demencia grave pierden la memoria de eventos recientes. Se confunden con facilidad y son incapaces de tomar decisiones. El habla, la comunicación y el juicio se ven gravemente afectados. No pueden pensar con lógica. Los trastornos del sueño son muy comunes.

En esta etapa se presentan todo tipo de comportamientos desafiantes. Gritar, decir malas palabras, llorar, vociferar, exigir atención en voz alta, hacer comentarios negativos a los demás y hablarse a sí mismo son comunes. Estos comportamientos suelen estar provocados por el aburrimiento, la soledad, la depresión, el frío o el calor, los ruidos fuertes o el dolor, y los cuidadores no deben ignorarlos.

Los comportamientos observados en la etapa moderada probablemente persistan y empeoren en la etapa grave de la demencia, especialmente si los cuidadores no logran determinar la causa del comportamiento indeseado. Deambular, hurgar y acumular objetos son problemas de conducta comunes. Algunas personas, en particular aquellas con demencia por cuerpos de Lewy, pueden desarrollar paranoia o experimentar delirios o alucinaciones.

3.1.4 Síntomas y comportamientos al final de la vida

A medida que las personas con demencia se acercan al final de su vida, pueden perder toda la memoria, no solo el recuerdo de eventos recientes. El estado mental es tan grave que pueden confundirse fácilmente. En esta etapa, pueden desarrollar otras enfermedades e infecciones.

Al final de la vida, una persona con demencia puede experimentar agitación, psicosis*, delirio**, inquietud y depresión. Debido a sus deficiencias auditivas y visuales, se sobresaltan con ruidos fuertes y movimientos rápidos. A menudo son incapaces de comunicar sus necesidades y deseos mediante el habla. La comunicación puede ser completamente no verbal: gemidos, gritos, golpes, mordiscos y agarrones.

* Psicosis: pérdida de contacto con la realidad.
** Delirio: una confusión repentina, aguda y grave que puede ser causada por infecciones, una reacción a medicamentos, una cirugía o una enfermedad.

3.2 Estrategias y técnicas para abordar conductas desafiantes

¿Cuándo —si alguna vez ocurre, en el eterno carrusel de la atención a la demencia formado por escasez de personal, limitaciones presupuestarias, aprobaciones regulatorias, mandatos o sanciones— nos centraremos en las personas a las que se supone debemos ayudar sin recurrir primero a los medicamentos?

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Cuidar a una persona que experimenta cambios cognitivos y sensoriales debido a la demencia requiere estrategias y técnicas que deben evolucionar a medida que la demencia evoluciona. Los cuidadores familiares pueden no comprender (o no querer comprender) que la demencia es progresiva y que las estrategias y técnicas que funcionan con la demencia leve podrían no ser eficaces a medida que esta progresa. Los profesionales de la salud y los cuidadores pueden caer en la misma trampa y deben aprender estrategias y técnicas eficaces para el nivel de demencia de cada persona.

A pesar de su naturaleza progresiva, existen ciertas estrategias y técnicas fundamentales que resultan útiles, independientemente del tipo o la etapa de la demencia. Utilizar un enfoque de resolución de problemas es sumamente útil, ya que anima a los cuidadores a comprender la causa raíz de un comportamiento indeseado, a la vez que considera cómo sus propios comportamientos y respuestas podrían estar afectando a la persona que cuidan. Hay algunos comportamientos que se observan comúnmente en personas con demencia, aunque no son universales ni inevitables.

3.2.1 El enfoque de resolución de problemas

El enfoque de resolución de problemas anima a los cuidadores y familiares a comprender y abordar las conductas desafiantes, identificando la causa raíz y tratándola, generalmente mediante la modificación del entorno, la administración de medicamentos y la capacitación de los cuidadores. Este enfoque identifica los puntos críticos para la intervención, basándose en la observación del antecedente , la conducta y la consecuencia (A, B, C) de una conducta desafiante.

• Antecedente: ¿qué causó el comportamiento?
• Comportamiento—¿cuál es el comportamiento?
• Consecuencia: ¿cuáles son las consecuencias del comportamiento?

El enfoque ABC es muy eficaz cuando el personal, los cuidadores y los familiares comparten estrategias eficaces. Ayuda a los cuidadores a comprender cuándo y con qué frecuencia se produce un comportamiento y ofrece la oportunidad de dialogar y planificar.

El enfoque de resolución de problemas también es invaluable para examinar sus propios comportamientos y respuestas a la demencia. Su forma de reaccionar e interactuar con una persona con demencia puede tener un profundo impacto en su comportamiento. Comprender sus propios sesgos, frustraciones y desencadenantes le ayudará a abordar a una persona con demencia con paciencia y compasión. Al examinar la causa de un comportamiento desafiante, considere lo siguiente:

• ¿El comportamiento dura todo el día?
• ¿Ha cambiado recientemente el comportamiento de la persona?
• ¿Ha habido éxito al abordar este comportamiento en el pasado?
• ¿La persona está experimentando algo que se pueda tratar?
• ¿El tratamiento o intervención propuesta afecta el funcionamiento de la persona?
• ¿Se realiza un tratamiento para comodidad de los cuidadores?

3.2.2 Agitación y agresión

La agitación, la agresión y la psicosis son etiquetas que se aplican a comportamientos que a menudo son causados por actitudes del entorno o del personal, en lugar de deberse exclusivamente a cambios cerebrales en la persona. En cambio, estas reacciones deben verse como una forma de expresar una posible necesidad insatisfecha.

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La agitación es un comportamiento inespecífico e inquieto, excesivo, inapropiado y repetitivo. Es un término general que abarca una amplia gama de comportamientos.

La agresión implica comportamientos amenazantes, ya sea física o verbalmente. Los comportamientos agresivos pueden representar una amenaza para la seguridad de la persona con demencia y de quienes la rodean. Estos comportamientos son particularmente difíciles de manejar porque son confusos y, a veces, inesperados, lo que causa mucho estrés a los cuidadores.

Los comportamientos agitados y agresivos pueden incluir:

• Insultar a los cuidadores.
• Gritando, chillando y exigiendo en voz alta.
• Golpear, dar puñetazos, patadas, empujones.
• Lanzar objetos o utilizar objetos para golpear o arremeter.
• Participar en insinuaciones sexuales inapropiadas o lenguaje obsceno.

La agitación y la agresión están presentes, al menos periódicamente, en muchas personas con demencia, y suelen ocurrir durante tareas de cuidado personal que implican contacto cercano. Desde la perspectiva de una persona con demencia, la agitación y la agresión pueden estar relacionadas con la pérdida de control, la incomodidad, el miedo o una respuesta a una amenaza percibida o a una violación del espacio personal. El dolor también se asocia con comportamientos agitados y agresivos, y las personas que experimentan dolor intenso son más propensas a presentar estos comportamientos (Ahn y Horgas , 2013).

Las intervenciones conductuales, incluyendo la búsqueda de desencadenantes conductuales modificables, siguen siendo la estrategia preferida para abordar la agitación y la agresión (AGS, 2023). Las intervenciones psicosociales y ambientales pueden reducir o incluso eliminar las conductas agitadas o agresivas. La musicoterapia, la terapia craneosacral*, el toque terapéutico, la acupresión y el masaje táctil han demostrado ser eficaces para tratar la agresión. Además, se recomienda la terapia conductual individual, la terapia de luz brillante, las actividades Montessori y la atención individualizada y centrada en la persona, basada en el manejo psicosocial (Burns et al., 2012, último disponible).

*Terapia craneosacral: una técnica práctica que utiliza el tacto suave para liberar restricciones en el tejido blando que rodea el sistema nervioso central.

El uso de antipsicóticos debe ser el último recurso y utilizarse únicamente en colaboración con las personas mayores y sus cuidadores, en una toma de decisiones compartida. Los Criterios Beers® de la AGS, actualizados en 2023, para el uso potencialmente inapropiado de medicamentos en personas mayores enfatizan la necesidad de evitar los antipsicóticos y otros medicamentos para los problemas de conducta asociados con la demencia y el delirio, ya que su uso se asocia frecuentemente con daños (AGS, 2023).

3.2.3 Psicosis relacionada con la demencia

La psicosis es una alteración en la percepción o comprensión de la realidad objetiva. Es sorprendentemente frecuente en la enfermedad de Alzheimer y puede manifestarse como parte del proceso patológico durante la etapa de deterioro cognitivo leve o incluso antes (Ismail et al., 2022).

La psicosis relacionada con la demencia puede incluir delirios, paranoia y alucinaciones. Un delirio es una idea o creencia falsa, o una interpretación errónea de una situación. Aunque existen diferentes tipos de delirios, los delirios de identificación errónea* y los delirios persecutorios** son comunes (Fischer, 2022).

*Delirio de identificación errónea : cuando alguien conocido de la persona que vive con demencia es reemplazado por un impostor, o se confunde la identidad de alguien (por ejemplo, se confunde al hijo de una persona con su marido).

**Delirio persecutorio : cuando la persona que vive con demencia sufre un perjuicio por parte de alguien, por ejemplo, extravía algo que se atribuye a un robo.

La paranoia es un tipo de delirio en el que una persona puede creer, sin una buena razón, que otros le mienten, son injustos o que "quieren perjudicarme". Una persona puede volverse desconfiada, temerosa o celosa de otras personas. La paranoia a veces puede extenderse a sus cuidadores o amigos; por ejemplo, una persona paranoica puede sentir que estas personas planean hacerle daño. Los déficits sensoriales pueden contribuir a los delirios, en particular a las alucinaciones, debido a la distorsión del sonido o la vista.

Las alucinaciones son eventos sensoriales en los que una persona oye, saborea, huele, ve o siente algo que no existe. Pueden ocurrir cuando una persona con demencia experimenta un evento sensorial que cree real, pero que solo existe en su mente. Por ejemplo, puede ver sombras o imágenes de personas o cosas amenazantes (Fischer, 2022).

Las alucinaciones visuales a veces ocurren en las etapas moderadas a graves de la demencia y son particularmente comunes en personas con demencia por cuerpos de Lewy. Si bien los antipsicóticos atípicos a veces se usan fuera de indicación para controlar las alucinaciones, en una persona con demencia por cuerpos de Lewy, los antipsicóticos pueden empeorarlas. En una persona con alucinaciones visuales de reciente aparición, la principal causa son los efectos secundarios de los medicamentos. Por esta razón, se deben revisar cuidadosamente todos los medicamentos que la persona esté tomando.

Problemas de salud agudos, como infecciones del tracto urinario, o factores ambientales como la mala iluminación o la sobrecarga sensorial, pueden causar delirios y alucinaciones. Los cambios en el cerebro también contribuyen a estos comportamientos, especialmente los relacionados con la percepción sensorial, la memoria y la disminución de la capacidad para comunicarse o ser comprendido.

El primer paso en el manejo de los delirios y las alucinaciones es descartar el delirio o una causa médica aguda. Observar el comportamiento de la persona y escuchar sus palabras suele ayudar a los cuidadores a abordar la causa raíz del delirio o la alucinación. Si la alucinación provoca una respuesta de miedo o negativa, se debe abordar la necesidad de la persona de recuperar el bienestar.

Al comunicarse con alguien que expresa paranoia o delirios, tenga en cuenta que, aunque su queja no sea cierta, es muy real para esa persona. No discuta; simplemente explicar la verdad de la situación no funciona. No acepte ni valide la paranoia o el delirio; intente responder a la emoción de la persona. En caso de alucinaciones, suele ser útil disminuir los estímulos auditivos y visuales, así como evaluar si existe alguna discapacidad visual o auditiva.

Considere también que las denuncias de la persona con demencia pueden ser reales. Por ejemplo, en una residencia de ancianos de Florida, los profesionales sanitarios (incluyendo enfermeras y médicos) atribuyeron las quejas de desconocidos que entraban en varias habitaciones y robaban objetos a la demencia y la psicosis. Cuando las quejas aumentaron, el centro instaló cámaras en el callejón contiguo. Varias de las habitaciones que daban al callejón tenían cerraduras defectuosas en las puertas corredizas de cristal que daban a él. Las cámaras mostraron que, efectivamente, la gente entraba en las habitaciones por la noche y hurgaba en los cajones y armarios de los residentes. ¡Realmente había gente entrando en las habitaciones y robando objetos!

3.2.4 Errante

A lo largo de sus vidas, nuestros padres paseaban por los parques locales y el vecindario. Nuestra madre siguió caminando después de la muerte de nuestro padre. A medida que se volvía más inestable, le compramos un andador, luego un carrito motorizado en la tienda, y luego una silla de ruedas que podía impulsar con los pies. La animábamos a pasear por la tienda en su silla de ruedas mientras la vigilábamos de cerca. Casi al final, insistió en caminar por la casa, entrar en cada habitación, rodear cada cama y salir al patio trasero (todos los días). Era frustrante para nosotros porque teníamos que caminar con ella, pero era terca, así que la acompañamos.

Cuidadores familiares, Cocoa Beach, FL

Deambular y explorar son actividades que casi todos disfrutan. Sin embargo, dado que una persona con demencia podría correr el riesgo de sufrir caídas o lesiones, los profesionales sanitarios y cuidadores suelen considerar el deambular como un problema. Por diversas razones, los cuidadores pueden querer controlar o prevenir este comportamiento. Sin embargo, impedir que una persona deambule de forma segura genera otros problemas, como aburrimiento, pérdida de interacción social, estigma, pérdida de la condición física, dolor e incomodidad, e incluso deterioro de la piel.

de deambulación varían según la persona y el tipo y estadio de la demencia. Pueden implicar desplazarse a un lugar específico, dar vueltas o dar vueltas por un sendero, caminar de un lado a otro o deambular aleatoriamente. Más de la mitad de las personas con demencia deambularán en algún momento de su enfermedad. Deambular puede ser perjudicial si una persona con demencia abandona el hogar o la institución, se fuga* o se pierde (Burns et al., 2012, último disponible).

*Fuga: Cuando una persona con impedimentos cognitivos, físicos, mentales, emocionales o químicos se aleja, se aleja, huye, se escapa o abandona de otro modo una instalación o entorno sin supervisión, sin ser notada o antes de su alta programada (Instituto Nacional para la Prevención y Resolución de Fugas).

Las personas con Alzheimer son más propensas a deambular de forma aleatoria que aquellas con otros tipos de demencia. Las personas con demencia frontotemporal tienden a caminar de un lado a otro y a dar vueltas. La inquietud, con una necesidad imperiosa de moverse o caminar de un lado a otro, se ha relacionado con los medicamentos psicotrópicos, en particular los antipsicóticos (Burns et al., 2012, último disponible).

Las personas pueden deambular por costumbre o porque están convencidas de que hay que hacer algo. Hábitos de toda la vida, como volver a casa después del trabajo, cocinar la cena, pasear al perro, dar un paseo o buscar algo que se haya extraviado, permanecen en la memoria a largo plazo. El objetivo más importante es evitar que una persona deambule por zonas peligrosas, las habitaciones de otros residentes o que se fugue de una vivienda o centro.

El estilo de vida previo a la demencia puede influir en la probabilidad de deambular. Estudios indican que las personas con las siguientes características son más propensas a deambular (Futrell y otros, 2014):

• Personas con interés activo en la música.
• Personas que tienen una personalidad extrovertida mostrando calidez, emoción positiva, altruismo.
• Aquellos que estaban involucrados en actividades sociales y eran activos en conductas de búsqueda social.
• Personas que eran físicamente activas.
• Aquellos que experimentaron eventos estresantes a lo largo de su vida, requiriendo múltiples reajustes.
• Personas que responden al estrés realizando actividades motoras.

A pesar de las importantes consecuencias clínicas del deambular, actualmente no existe un enfoque estandarizado para evaluar las conductas de deambulación. Esto ha dificultado el estudio de los factores de riesgo asociados, su evolución natural y progresión, así como la eficacia de las intervenciones. El deambular suele detectarse mediante el informe del cuidador, que puede ser impreciso, ya que se basa en su capacidad para reconocerlo y reportarlo (Kamil et al., 2021).

Sabías. . .

Para las personas que se alejan de su hogar o centro de atención, Florida cuenta con el programa Alerta Plateada para adultos mayores con discapacidad cognitiva que se pierden conduciendo o caminando. El programa Alerta Plateada difunde información al público para que puedan ayudar en el rescate de la persona en peligro y notificar a las autoridades con información útil. Para más información, comuníquese con la línea de información de Alerta Plateada, con las autoridades locales o con el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida, ya sea en línea o por teléfono al 888 356 4774.

Desde que comenzó el programa Alerta Plateada en Florida en 2008, se han emitido 2243 Alertas Plateadas. El mayor número se emitió en el condado de Palm Beach (14%). Más de tres cuartas partes de los informes se emitieron para hombres. Un poco más de la mitad se emitió para personas de entre 80 y 89 años.

3.2.5 Hurgar y acaparar

Hurgar y acumular objetos se refieren a comportamientos en los que una persona reúne, esconde o guarda objetos de forma sigilosa y cautelosa. Estas acciones se consideran un tipo de comportamiento obsesivo-compulsivo. Hurgar y acumular objetos no es necesariamente peligroso ni inseguro, pero puede ser frustrante para los cuidadores y otros residentes.

El acaparamiento puede surgir en personas con demencia por miedo a perder dinero o posesiones, por falta de control, por la necesidad de ahorrar para imprevistos o simplemente por confusión. El acaparamiento se asocia con la inseguridad y la ira, y puede ser un intento de aferrarse a posesiones y recuerdos del pasado.

Los cambios cognitivos, como la pérdida de memoria, la falta de juicio y la confusión, pueden contribuir al impulso de hurgar y acumular. Las personas pueden hurgar por aburrimiento o para encontrar algo que creen haber perdido. Pueden tener miedo a ser robadas o sentir la necesidad de proteger sus posesiones. Hurgar entre objetos familiares puede generar una sensación de seguridad. La confusión puede llevar a hurgar en las pertenencias de otra persona, lo que puede ser especialmente frustrante para otros.

Para abordar el hurgar y acumular, intente determinar qué lo desencadena o causa y analice las consecuencias, si las hay. Puede que no tenga claro el motivo, pero puede haber una razón perfectamente válida por la que una persona con demencia hurga.

Hurgar en las pertenencias de otra persona se puede evitar instalando cerraduras en cajones y armarios. El impulso de hurgar se puede satisfacer creando una habitación, una bolsa o un cajón con objetos que la persona pueda revisar. Restringir el hurgar y acumular puede ser frustrante para quien disfruta de estas actividades.

En el hogar, guarde los objetos importantes, como tarjetas de crédito o llaves, fuera del alcance de los niños o en un armario cerrado con llave. Considere la posibilidad de que le entreguen el correo en un apartado de correos y revise las papeleras antes de tirar la basura. Otras recomendaciones:

• Busque patrones
• Retire elementos venenosos como líquidos cáusticos y plantas venenosas.
• Etiquete gabinetes, puertas y armarios (con palabras o imágenes).
• Reducir el desorden.
• Observe atentamente para conocer los escondites de la persona.

3.2.6 Trastornos del sueño

Muchos adultos mayores con demencia presentan trastornos del sueño debido a la edad avanzada, los efectos de ciertas enfermedades crónicas y medicamentos, el deterioro de la salud cerebral, la disminución de la movilidad y otras causas. La Sociedad Americana de Geriatría y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento reconocen un síndrome geriátrico en el que la superposición de factores de riesgo físicos y mentales aumenta el riesgo de trastornos del sueño. Numerosas consecuencias negativas se asocian con los trastornos del sueño, como un mayor deterioro cognitivo, enfermedades metabólicas, hipertensión arterial, mortalidad por enfermedades cardiovasculares, fragilidad, deterioro de la calidad de vida e hipersensibilidad al dolor ( Capezuti et al., 2018).

Es importante destacar que los trastornos del sueño pueden contribuir a la aparición y gravedad de algunos problemas de conducta, en particular ansiedad, mayor confusión, deambulación y síndrome vespertino*.

* Síndrome del atardecer: aumento de la confusión y la inquietud al final de la tarde y al anochecer, posiblemente debido a un daño en la parte del cerebro que regula los patrones de sueño.

En un estudio multicéntrico de personas con deterioro cognitivo leve o demencia, más del 60 % reportó uno o más trastornos del sueño. El trastorno del sueño más frecuente fue la respiración alterada durante el sueño, seguida de la somnolencia diurna excesiva, el insomnio, el trastorno de conducta del sueño REM y el síndrome de piernas inquietas (Pao, 2019).

Las personas con trastornos del sueño tienen un mayor riesgo de padecer demencia por cualquier causa, enfermedad de Alzheimer y demencia vascular. Los trastornos del sueño se asocian con un empeoramiento de los síntomas neuropsiquiátricos en la demencia, lo que a su vez se asocia con un mayor coste médico, un mayor riesgo de internamiento en una residencia de ancianos y una menor calidad de vida tanto para el cuidador como para el paciente (Pao, 2019).

Los trastornos del sueño y los síntomas que los acompañan suelen llevar a los profesionales sanitarios a recetar medicamentos psicoactivos, incluyendo hipnóticos. Aproximadamente la mitad de los residentes de residencias de ancianos con demencia reciben sedantes-hipnóticos, especialmente cuando presentan ansiedad y agitación. Sin embargo, muchos de estos medicamentos se han asociado con un mayor riesgo de caídas y fracturas en adultos mayores ( Capezuti et al., 2018).

Los medicamentos son una causa importante de somnolencia diurna excesiva en personas mayores de 55 años, ya que los sedantes son comunes en esta población. Entre los efectos secundarios importantes de estos medicamentos se encuentran el deterioro de las funciones cognitivas y el aumento del riesgo de caídas, lo que a su vez puede contribuir al empeoramiento de la somnolencia diurna excesiva (Pao, 2019).

Al tratar los trastornos del sueño, busque causas potencialmente tratables, como dolor, hambre y sed, necesidad de orinar, infecciones, reacciones adversas a medicamentos e incluso ruido. Los tratamientos no farmacológicos que han demostrado mejorar el sueño incluyen:

• Terapia de luz
• Ejercicio y actividades sociales individualizadas
• Restricción de cafeína, nicotina y alcohol
• Camas cómodas con suficientes almohadas para apoyar la espalda y el cuello.
• Buen control de temperatura en las habitaciones.